피로는 일상의 최대 적이다. 피로에는 수많은 원인이 있지만 ‘간이 나쁘면 피로하다’는 말은 상식처럼 들린다. 영양소와 단백질 합성, 해독작용, 면역기능, 영양소의 장흡수에 필요한 쓸개즙 생산과 같은 간의 역할을 생각하면 당연한 말이다. 간에 좋다는 생약과 이를 이용한 민간요법은 많은데, 그중에서 식약처 고시로 건강기능식품원료로 인정받은 것은 밀크시슬(milk thistle)이 유일하다. 밀크시슬은 2등급 건강기능식품으로 ‘간 건강에 도움을 줄 수 있음’을 인정받았다.
그래서 오늘은 밀크씨슬이란 무엇이고 어떠한 효능이 있는지 상세하게 알아보고자 한다.
<밀크씨슬이란?>
밀크씨슬은 건조하고 햇볕이 잘 드는 곳을 좋아하는 식물이다. 줄기에는 가시가 있고 잎은 넓은 모양으로 하얀 반점과 정맥이 있는 것이 특징이다. 흰무늬 엉겅퀴 잎을 빻으면 우유 같은 수액이 나오는데 밀크씨슬이란 이름은 여기서 유래 된 것이다. 엉겅퀴는 빠른 속도로 번식하며 자라는데 채 1년이 걸리지 않는다. 때문에 몇몇 지역에서는 잡초로 여겨지곤 한다. 하지만 밀크씨슬에는 강력한 항산화 성분인 실리마린과 건강에 이로운 성분들이 다량 들어있어 간을 독성으로부터 보호하고 간의 재생능력을 향상시키는 효능이 있다.
<밀크씨슬의 영양성분>
밀크씨슬, 카르두스마리아누스, 서양엉겅퀴, 실리마린(silymarin), 실리빈(silybin)은 모두 비슷한 뜻으로 사용된다. 카르두스마리아누스와 서양엉겅퀴, 밀크시슬이 같은 말이고, 실리마린은 밀크시슬에서 항산화 기능을 갖는 플라보노이드 종류의 화합물을 일컫는다. 실리빈은 실리마린 중에서도 가장 유효한 성분을 말한다. 그래서 밀크시슬의 함량은 실리마린 또는 실리빈의 함량으로 표시된다. 대부분의 밀크씨슬 제품은 표준화 된 추출물로 70~80%의 실리마린을 함유하고 있다.
<밀크씨슬의 효능>
1. DNA, RNA합성 증가, rRNA 합성 증가로 단백질 합성 증가 간세포의 재생 촉진.
2. 간에서 비타민 E보다 항산화력이 10배 강한 글루타치온 생성을 증가시켜 간의 해독기능을 돕는다.
3. 간경화, 황달, 담석증에 효과적이다.
4. 지속적인 약의 복용으로 간 기능이 저하되는 현상 등 외부로부터 간을 손상시키는 독소로부터 간세포를 보호해준다.
5. 간 기능을 정화시킴으로써 혈액이 정화되어 피부트러블(뾰루지, 습진 등) 개선.
6. 담즙 분비를 촉진시켜 소화기능을 보조한다.
7. 방광의 염증을 완화
8. 항산화 성분이 활성산소로 인한 손상을 예방하고 혈액이나 소화기관의 안좋은 성분들을 배출시켜 노화 방지 효과가 있다.
이처럼 밀크시슬이 간 건강에 유익한 건 분명하지만 그 기능을 맹신해서는 안된다. 활동성간염, 알코올성간질환 등에서 간기능 개선과 사망률 감소에 대한 효과는 연구별로 결과가 다르다. 또 음주 후 간 보호를 위해 흔히 섭취하지만, 사실 과음 후 당장의 숙취 제거에 효과 있다고 증명된 바는 없다.
<밀크씨슬 복용량과 복용법>
밀크시슬 섭취량은 유효 성분인 실리마린을 기준으로 해야 하지만 라벨에 표기된 함량은 밀크시슬 추출물의 용량일 수도 있고, 실리마린의 용량일 수도 있다. 예를 들어 ‘밀크시슬 추출물 200mg’, ‘실리마린으로서 50%’라고 표기된 제품의 실리마린 함량은 100mg이다. 건강기능식품 외에 건강보조식품은 실리마린 함량 표기가 없고, 밀크시슬 추출물 함량만 적혀 있기도 한데, 이 경우 밀크시슬 추출물 중 실리마린의 비율조차 없으면 실리마린 양을 알 수 없다.
밀크시슬 추출물이 아닌 건조분말 제품도 있다. 건조 밀크시슬 분말 중의 실리마린 비율은 1.5~3%에 불과해, 통상 50~80%인 농축된 추출 제품에 비해 매우 낮다. 건조분말 제품은 필요한 실리마린을 섭취하기 위해 훨씬 많은 양을 먹어야 하기 때문에 납과 같은 오염물질에 노출될 위험이 더 높다.
건강기능식품으로 인정받은 대부분의 제품은 실리마린 함량이 하루 130mg이다. 해외 직구로 구매하는 외국 건강보조식품은 하루 섭취량이 480mg 정도로 높은 것도 많다. 하루 130mg 정도가 식약처에서 제시하는 간 건강을 위한 적정 섭취량이므로 더 높은 용량을 섭취하고 싶으면 의사·약사 등 전문가와 상의하여 선택하는 것이 좋다. 밀크시슬은 용량이 다양할 뿐 아니라 일반의약품, 건강기능식품, 고함량 건강보조식품, 심지어 간질환이 있으면 보험 적용을 받을 수 있는 처방의약품 등 다양한 선택 옵션이 있기 때문이다.
<밀크씨슬의 부작용>
밀크씨슬은 대체적으로 안전하지만, 개인에 따라 부작용이 있는 경우도 있다. 밀크씨슬을 복용하고 나타날 수 있는 부작용은 아래와 같다.
1. 설사
2. 복통
3. 구토
4. 메스꺼움
5. 두드러기 or 발진 (식물을 직접 만지는 경우)
이 중 가장 많이 보고되는 부작용은 메스꺼움, 구토, 두드러기이며, 임신한 여성이나 모유수유중인 여성은 섭취를 피하는 것이 좋다. 또한 유방암, 자궁암, 전립선암 등 호르몬 관련 암 병력이 있는 경우도 복용을 피해야 한다. 국화과 식물이라 돼지풀·마리골드(금잔화)·데이지 같은 국화과 식물에 민감한 경우 알레르기가 생길 가능성이 있기때문에 역시 피하는 것이 좋다.
<결론/ 정리>
정리하면, 밀크시슬은 항산화 작용으로 간세포를 보호하여 간 건강에 도움을 줄 수 있다. 하지만 개개인에 따라 부작용이 있다는 점을 인지하여야 하고, 제품을 선택할 때는 라벨 표기가 자세하며, 함량이 적절한 제품을 선택한다. 간 건강을 위한 일반적인 용량은 실리마린으로, 하루 130mg 정도다. 더 높은 용량이나 복합제의 선택은 전문가와 상의하는 게 좋다.
<참고자료>
https://tangcenter.uchicago.edu/herbal-resources/milk-thistle/
Milk Thistle | Tang Center for Herbal Medicine Research
Background Milk thistle is the common name for Silybum marianum, a member of the daisy family native to the Mediterranean. The therapeutic uses of milk thistle have been recognized for at least 2000 years. It was first used for liver and gallbladder disord
tangcenter.uchicago.edu
https://www.uofmhealth.org/health-library/uf4417spec
Milk Thistle | Michigan Medicine
Milk Thistle Topic Overview What is milk thistle? Milk thistle is a plant that contains silymarin, a substance that improves liver function. Originally from Europe, milk thistle now also grows in the United States. You can take milk thistle in capsules or
www.uofmhealth.org
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